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Etwa ein Drittel der Fläche Kaliforniens wird von einer Wüstenlandschaft eingenommen. Die Wüsten Kaliforniens werden in drei Wüstengebiete untereilt: Das Great Basin, das von Nevada bis zum Owens Valley (östlich der Sierra Nevada) reicht. ist aufgrund der Höhenlage die uninteressanteste der drei Wüsten. Südlich davon und östlich von Los Angeles verspricht die Mojave-Wüste mehr. Das Death Valley ist einer der bemerkenswertesten Orte auf der Welt und der Joshua Tree Nationalpark ist zwar nicht ganz so spektakulär, aber ebenfalls beeindruckend.

Sanddünen im Death Valley

Die meisten Kalifornienurlauber haben nur ein Interesse wenn es um die Wüste geht -  so schnell wie möglich herauszukommen um über die Interstate 10 nach Phoenix oder über die Interstate 15 nach Las Vegas zu gelangen. Auf den ersten Blick haben sie recht, denn entlang der Interstates ist die Wüste jenes nackte Ödland wie man es sich vorstellt. Über den Asphalt, auf den wie an der Schnur gezogenen Interstates, flimmert die klare Luft immer leicht über den ausgedorrten Boden, während am stets tiefblauen Himmel die Sonne erbarmungslos herunterbrennt. Im Sommer glaubt man beim Herausstrecken der Hand aus dem fahrenden Auto, dass ein heißer Föhn im Abstand von fünf Zentimeter die Hand anbläst. Streckenweise gedeihen nur Kreostobüsche, deren giftige Wurzeln alle umliegenden Pflanzen töten, die ihnen die geringe, lebensspendenden Feuchtigkeit streitig machen können. Doch beim näheren Hinsehen gestalten sich einige Landstriche der Wüsten besonders eindrucksvoll: Dünen mit goldgelben Sand, die sich bis zum Horizont fortsetzen, Salzebenen und von Palmen übersäte Oasen. Am Rande des Joshua Tree Nationalpark entwickelten sich Oasenstädte im Coacha Valley - die bekanntste davon ist Palm Springs mit billigen Hotels im Sommer.

Die beste Reisezeit um die Wüste Kaliforniens zu besuchen ist von Oktober bis April um im Sommer der gnadenlos sengenden Sonne zu entgehen. Alle die in der übrigen Zeit die Wüste besuchen möchten, sollten unbedingt einige Verhaltensregeln beherzigen:

1. Das Tragen eines Hutes mit Rand (eine Baseballkappe genügt natürlich auch) und ein weißes T-Shirt sind die zwei wichtigsten Verhaltensregeln um sich vor einem Hitzschlag zu schützen. 2. Ziehen Sie Turnschuhe mit Socken oder Wanderschuhe an - tragen Sie auf keinen Fall Sandalen und gehen Sie niemals Barfuss 3. Für jeden Mitfahrer sollten mindestens vier Liter Wasser mitgenommen werden. 4. Sonnencreme mit sehr hohen Lichtschutzfaktor auftragen 5. Bei den langgezogenen Wüstenstrecken sollte man unbedingt das Licht einschalten, da bei der flimmernden Luft das Fahrzeug vom Gegenverkehr möglicherweise nicht rechtzeitig erkannt werden kann.

Mojave-Wüste